Guillaume et Mathilde
A huit ans Guillaume est duc de Normandie, à trente- neuf roi d'angleterre.
Né à falaise en 1027 de Robert le Magnifique et Arlette ,Duc de normandie en 1035, lorque son père décède de retour de la terre sainte.
Vers 1050, le duc de Normandie Guillaume surnommé le Bâtard épouse Mathilde de Flandre. Ce mariage est considéré par le Pape comme une union consanguine. Pour effacer cette faute, les deux époux s'engagent à fonder deux monastères. Le duc choisit alors le site de Caen (qui n'est pas encore une ville). Mathilde fonde l'Abbaye aux Dames (dédiée à la Sainte Trinité) et Guillaume l'Abbaye aux Hommes, (dédiée à Saint-Étienne).
Caen va alors connaître un essor considérable autour de trois pôles : le Château, le Bourg l'abbé et le Bourg l'abbesse. On assiste alors à la naissance d'une ville ayant une vocation de capitale régionale.
En 1066, Guillaume se lance à la conquête de l'Angleterre. De Bâtard, il devient le Conquérant. Pour les deux abbayes caennaises, les conséquences sont bénéfiques car le duc, désormais roi d'Angleterre, les dote avec largesse. C'est ainsi que le patrimoine de l'Abbaye aux Hommes est considérable des deux côtés de la Manche.
Sur le plan religieux, son renom est aussi très important : c'est l'une des plus grandes abbayes de l'ordre de Saint-Benoît en France. Son rôle est primordial dans l'histoire du royaume anglo-normand.
Guillaume, dès le début de la construction de l'Abbaye aux Hommes choisit un homme hors du commun. En effet, il nomme abbé, Lanfranc de Pavie et le charge des travaux. Ce choix est stratégique car Lanfranc a de l'expérience. D'origine italienne, il est prieur de l'abbaye bénédictine du Bec Hellouin. C'est un théologien et un diplomate réputé. Il a ainsi négocié la reconnaissance du mariage du duc et de Mathilde avec le Pape.
Lanfranc ne reste que sept ans à Caen mais ces sept années seront décisives.
L'église abbatiale est consacrée en 1077 en présence de Guillaume, de Mathilde et de leur fils Robert. Lanfranc est présent, mais en tant qu'invité. Entre temps, en 1070, il a été nommé par Guillaume archevêque de Cantorbéry (en fait, peu de temps après la conquête). C'est la période glorieuse de l'Abbaye qui va se prolonger sous les successeurs de Guillaume.
En 1204, la Normandie n'est plus indépendante. Elle fait désormais partie du royaume de France.
Guillaume et Mathilde
En 1083, Mathilde meurt (peut-être de la Peste). Elle est inhumée dans l'Abbaye aux Dames.
En juillet 1087, Guillaume est blessé lors du siège de Mantes alors qu'il est en lutte contre le roi de France Philippe Ier. Il est transporté à Rouen mais son état est très grave et il meurt le 9 septembre 1087.
Son corps est transporté à Caen pour être inhumé à Saint-Etienne (comme il l'avait toujours souhaité).
Mais la cérémonie est très perturbée. Un incendie se déclare lors du passage du cortège provoquant une grande panique parmi la foule.
Plus tard, à l'intérieur de l'église, un habitant de Caen, Asselin, réclame le prix du terrain sur lequel a été construit l'édifice. Il prétend n'avoir jamais été dédommagé. Il reçoit alors une compensation financière et la cérémonie peut reprendre.
Mais Guillaume n'en a pas encore fini avec le monde des vivants... Selon la légende, le caveau se révèle trop petit pour le corps imposant du Conquérant qui se "rompt et dégage une odeur épouvantable malgré l'odeur de l'encens". La cérémonie se termine en catastrophe.
Après quelques siècles de tranquillité, en 1522 l'abbé Pierre de Martigny, à la demande de prélats italiens en visite à Caen accepte de faire ouvrir la sépulture du Conquérant. Le corps semblait bien conservé. On constata alors que Guillaume était plus grand que la moyenne. Un portrait en est alors fait le représentant en costume du XVIème siècle. En quelques décennies, Caen serait la seconde ville du Duché, après Rouen.
En 1562, les Protestants saccagent l'Abbaye. Le tombeau de Guillaume n'est pas épargné. Seul un os de la cuisse est sauvé.
En 1793, le tombeau est à nouveau profané mais il n'est pas ouvert, seule la dalle est brisée. Elle sera remplacée en 1801.
En 1983, à des fins scientifiques, l'os est étudié puis remis en place.
Etait la petite- fille de Beaudouin IV, comte de Flandre qui ,en secondes noces, avait épousé Eléonore, soeur de Richard III et de Robert le Magnifique.
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